En la mañana del 26 de diciembre de 2004 un sismo estimado en 9.0 grados Ritcher a 10 kilometros de profundidad en el océano Indico, frente a las costas de Banda Aceh en Sumatra (Indonesia), provoca una sucesion de tsunamis que arrasan la ciudad de Aceh, en donde se produce la mayor cantidad de victimas, poco despues impactan las costas tailandesas y dos horas mas tarde las de Sri Lanka, India y Maldivas produciendo en total mas de 200.000 victimas, dejando sin hogar a mas de 5 millones y causando daños por 10.000 millones de dolares. En Tailandia el impacto inmediato se siente en las playas de Phangnga, Phuket y Khao Lak en donde el tsunami llega con olas de 10,6 metros de altura sorprendiendo a miles de desprevenidos turistas (1) en su mayor parte europeos. En toda la region el balance arroja un total de 2.137 extranjeros no residentes de 43 paises muertos y varios centenares de desparecidos. Ademas de Sri Lanka y la India en donde las victimas suman mas de 31.000 y 10.000 respectivamente tambien en las islas Maldivas, Malasia y hasta en las lejanas costas africanas de Somalia se cuentan victimas fatales.
Con 3 minutos y 20 segundos de duracion en la zona del epicentro el sismo pasa a ocupar el cuarto lugar en cuanto a intensidad en el ultimo siglo y es atribuido a tensiones acumuladas liberadas en las líneas de fractura y convergencia de las placas tectónicas india, australiana y eurasiática tras un largo periodo de estabilidad. El brutal reacomodamiento de la falla submarina se extiende por mas de 400 kilometros y ha alterado la geografia de varias islas al suroeste de Sumatra desplazandolas hasta 20 metros. La falta de un sistema de alerta de tsunamis en el Indico impidio poner a resguardo las zonas costeras de Sri Lanka, India e Islas Maldivas. En Sumatra y Tailandia la cercania del epicentro no lo hubiera evitado.
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